Мария родилась в кругу двух самых влиятельных семей Европы. Её судьба могла сложиться совершенно иначе: она имела шанс стать королевой Великобритании. Однако, несмотря на предложение руки и сердца от будущего короля Георга V, под давлением своей матери Мария выходит замуж за румынского кронпринца Фердинанда. Её жизнь была полна бурь, скандалов и конфликтов.

В 1916 году Румыния присоединилась к Первой мировой войне на стороне Антанты, надеясь в случае победы расширить свои территории за счёт областей, населённых этническими румынами. Вначале военные действия складывались успешно, и румынские войска даже заняли Трансильванию. Однако вскоре страна оказалась в окружении вражеских армий. Румынская армия потерпела несколько тяжёлых поражений, и вскоре австро-германские войска вторглись на её территорию. Это привело к вынужденному подписанию унизительного мирного договора. Хотя король Фердинанд отказался его ратифицировать, именно этот договор стал причиной отказа в признании требований Румынии на Парижской мирной конференции. Надежды на признание объединённой Румынии таяли с каждым днём.