Саломея, вернувшись в деревню, где прошли её детские годы, устраивается на лето работать сторожем на местной свалке. Это место она покинула много лет назад. Встречи с неожиданными людьми и совместные переживания постепенно пробуждают в ней надежду на лучшее будущее, хотя пока это кажется лишь мечтой.

В 1774 году некоторые представители французской аристократии решаются на побег из-под власти Людовика XVI. Они стремятся найти убежище у герцога де Вальхена, немецкого аристократа, известного своим свободомыслием и обаянием. Герцог де Вальхен живет в стране, где повсеместно царят лицемерие и притворная добродетель, и ощущает себя там одиноким.