Генри Чинаски, писатель и поэт, большую часть своей жизни проводит в барах Лос-Анджелеса, где он участвует в уличных драках и зарабатывает на выпивку и еду необычными способами. Однажды он замечает Ванду, увядающую красавицу, сидящую на другом конце стойки, и мгновенно влюбляется в неё. Ванда также страдает от алкогольной зависимости, но, в отличие от безработного Генри, её поддерживает бизнесмен.

Между Генри и Вандой завязываются отношения, но вскоре на горизонте появляется Тулли Соренсон, главный редактор литературного журнала, которая хочет опубликовать его рассказы. При личной встрече Генри узнаёт, что Тулли - красивая, богатая и молодая девушка, влюблённая в его творчество и в него самого.