Когда Эмма встретила в Неаполе британского посла, лорда Гамильтона, она вскоре стала его женой. Он был уже в возрасте, но имел высокое положение в обществе, в то время как её красота и утончённые манеры не оставляли никого равнодушным, хотя её прошлое было далеко не идеальным. Каждый получил то, что ожидал, но счастья это не принесло.

На одном из светских мероприятий Эмма познакомилась с Нельсоном. Их страсть разгорелась настолько сильно, что лорд Гамильтон предпочёл закрыть глаза на происходящее. Эмма и Нельсон фактически жили как муж и жена до его трагической гибели в знаменитой битве при Трафальгаре.