1904 год, разгар русско-японской войны. В Маньчжурии российский военный госпиталь, вынужденный отступать, занимает полузаброшенную китайскую деревню. Начальник госпиталя, Сергей Каренин, обнаруживает, что один из раненых офицеров, которого ему предстоит оперировать, – граф Вронский. Этот человек когда-то разрушил жизнь его матери, Анны Карениной, и косвенно стал причиной смерти его отца. Несмотря на отсутствие надежды на ответ, Каренин решается задать Вронскому вопрос, который терзал его всю жизнь: что заставило его мать нарушить все границы? Вронский, узнав, что перед ним именно тот самый Сережа Каренин, после некоторых колебаний соглашается рассказать историю своей трагической любви к Анне Карениной. При этом он отмечает, что люди склонны помнить лишь то, что им удобно.