Фильм повествует о двух семьях, которые проходят через борьбу, надежды и страдания, преодолевая практически непреодолимые препятствия. Клод Лелуш объясняет: «Я сохранил любовь Виктора Гюго к Его Величеству Случаю и неожиданным поворотам судьбы, но стремился передать не столько текст, сколько дух его произведения».