Молодой сценарист Джо Гиллис находится в отчаянном положении: его преследуют кредиторы, он не может позволить себе даже еду, и кажется, что жизнь потеряла смысл. Однажды, отправившись в никуда на своей машине, он внезапно попадает в неприятность – из-за лопнувшей шины автомобиль резко сворачивает и оказывается во дворе старинного особняка. Этот дом принадлежит Норме Десмонд, некогда знаменитой, но теперь забытой актрисе.