Молодой сценарист Джо Гиллис находится в отчаянном положении: его преследуют кредиторы, он не может позволить себе даже еду, и кажется, что жизнь потеряла смысл. Однажды, отправившись в никуда на своей машине, он внезапно попадает в неприятность – из-за лопнувшей шины автомобиль резко сворачивает и оказывается во дворе старинного особняка. Этот дом принадлежит Норме Десмонд, некогда знаменитой, но теперь забытой актрисе.

Джордж Истмен, молодой человек из глубинки, воспитанный в строгости пуританских традиций, получает шанс изменить свою жизнь благодаря богатому дядюшке. Тот предлагает Джорджу работу на своей фабрике по производству купальников, но с одним важным условием: никаких романтических отношений с сотрудницами. Однако Джордж не может устоять перед запретным плодом и начинает тайный роман с коллегой по конвейеру, Элис. Они тщательно скрывают свои чувства, опасаясь гнева руководства.

Дядюшка, заметив усердие Джорджа, решает повысить его в должности. В это время Джордж привлекает внимание очаровательной девушки из высшего общества, Анджелы Викерс. Между ними вспыхивает сильное чувство, и их отношения быстро развиваются, приближаясь к свадьбе. Но ситуация осложняется, когда Элис сообщает Джорджу о своей беременности и требует, чтобы он женился на ней. Она угрожает раскрыть их тайные отношения, что может поставить крест на его карьере и разрушить все планы.