Лето 1942 года. В донских степях идут тяжёлые и затяжные бои с немцами. Молодого лейтенанта Огаркова направляют в дивизию с приказом о передислокации. Герой блуждает по степи всю ночь и не успевает выполнить приказ, из-за чего дивизия оказывается в окружении. Огаркову выносится приговор - расстрел. Но до утверждения указа остаётся время, и обстановка меняется. Теперь по степи идут старый конвоир Джурабаев и молодой осужденный, вместе участвуя в случайных боях. Они делят одну шинель и едят из одного котелка. Между ними возникает молчаливая дружба. Но один ведет другого на казнь, и это его долг, и на войне иначе нельзя...