В северо-итальянском городе Ферраре, накануне Второй мировой войны, разворачивается история любви между юношей из скромной еврейской семьи и красивой, своенравной девушкой из богатой аристократической семьи, также еврейской. В это время в Италии, под управлением дуче Бенито Муссолини, принимаются «расистские законы», которые ущемляют права итальянских евреев. Однако эти законы не одинаково суровы для всех: для тех, кто имеет «заслуги перед Родиной и фашистами», делаются исключения. Некоторые люди вступают в партию или жертвуют значительные суммы правительственным организациям, чтобы получить несколько лет относительного спокойствия и возможность жить, любить и надеяться на счастье.