Фильм рассказывает о жизни и трагической гибели итальянской девочки Марии Горетти, которую католическая церковь причислила к лику святых. События разворачиваются в начале XX века в Италии. Мария растет в многодетной семье, которая с трудом сводит концы с концами. Из-за тяжелого труда и постоянных лишений отец семейства серьезно заболевает. Жизнь полна страданий и испытаний, но добрые люди все же встречаются: рядом всегда находится священник, который искренне переживает за бедных и обездоленных, а иногда радость приходит неожиданно, например, от добросердечной жены местного жестокого дворянина. Однако маленькая Мария сталкивается с такими трудностями, которые ей не под силу преодолеть...