Действие разворачивается в голодную зиму в оккупированных немцами Нидерландах. Главный герой, 15-летний Михиль, сын бургомистра маленького города. Его отец придерживается мнения, что не стоит вступать в конфликты с немцами, что вызывает у Михиля раздражение, но в то же время позволяет отцу, например, избежать ареста соседской семьи. Михилю ближе дядя Бен, живущий у них дома и явно связанный с подпольем. Однако и у дяди есть свои тайны. В результате почти случайного стечения обстоятельств, Михиль берет под свою опеку сбитого немцами раненого британского летчика Джека, скрывающегося в лесном убежище.