Энтомолог, увлеченный своим делом, отправляется на японское побережье, чтобы собрать насекомых. В пути он встречает местных жителей, которые предлагают ему переночевать у женщины. Они приводят его к хижине, расположенной на дне песчаной ямы, и предлагают спуститься туда по веревочной лестнице. Однако на следующее утро он обнаруживает, что лестницу убрали.

В убогой хижине, больше напоминающей груду хлама, ютятся вор, мошенник, проститутка, жестянщик с больной супругой, спившийся актёр и бывший самурай. Все они лелеют мечту выбраться из этого бедствия, но по какой-то причине не могут сделать решающий шаг. Однажды у них появляется странник по имени Кёхэй, который, то ненавязчиво, то прямо, побуждает каждого из них изменить свою жизнь.