Пароход «Цесаревич» едва не потерпел крушение в результате яростного шторма. Когда казалось, что опасность миновала, ночью внезапно разразился пожар в трюме.

Капитан, поначалу надеявшийся, что всё обойдётся, вынужден срочно принимать меры по спасению пассажиров. Паника нарастает. Чтобы предотвратить её, капитану приходится выстрелить в агента охранки, который обезумел от страха. До взрыва парохода остаются считанные минуты...

Действие разворачивается во Франции во время оккупации. Гитлеровцы загоняют в камеру предварительного заключения людей из самых разных социальных слоев и национальностей. В условиях неминуемой гибели каждый из них раскрывается с неожиданной стороны, показывая свои истинные черты характера.