Десятилетний Бен живет на острове, где его отец Конор работает смотрителем маяка. Вместе с ними обитает и его младшая сестра Сирша, которая до сих пор не произнесла ни слова. Однажды выясняется, что Сирша — шелки, представительница древнего народа людей-тюленей, как и их мать, исчезнувшая шесть лет назад. Испуганный и обеспокоенный за безопасность детей, Конор решает отправить их к бабушке в город. Однако Бен стремится вернуться домой, а Сиршу неумолимо манит море. Так начинается их захватывающее и полное неожиданных открытий возвращение на родной остров.

Действие происходит в IX веке. В отдаленной ирландской местности находится старинное аббатство Келлс, которым управляет строгий настоятель. Его племянник Брендан, двенадцатилетний мальчик с большим потенциалом, живет там и помогает монахам укреплять стены аббатства, чтобы защитить его от нападений викингов.

Жизнь Брендана меняется, когда в аббатство приезжает Брат Эйдан, известный мастер-иллюстратор и хранитель необычной незаконченной книги с иллюстрациями. Брат Эйдан берет Брендана под свое крыло, обучая его искусству иллюстрации. Это пробуждает в мальчике невероятный интерес и раскрывает его удивительный талант.