В 1847 году, во время войны между Америкой и Мексикой, капитан Джон Бойд получает множество медалей и почестей, но сам он не испытывает радости по этому поводу. Причиной его награды стало то, что он в одиночку захватил вражеский штаб. Однако лишь Бойд знает настоящие обстоятельства своего "подвига": он испугался, бросил оружие и притворился мёртвым. Так он пролежал среди тел своих погибших товарищей, а затем, в состоянии аффекта, убил всех врагов. Несмотря на его действия, повышения по службе он не получил и был отправлен в отдалённый форт в горах Калифорнии.

Спустя некоторое время в форт приходит измождённый и оборванный мужчина по имени Калхун. Он рассказывает, что был членом каравана, который сбился с пути из-за ошибочного маршрута проводника. С наступлением зимы, они укрылись в пещере, но запасы пищи быстро закончились, и люди начали поедать друг друга. Калхуну удалось сбежать.