В 1825 году Рим и его окрестности находятся под властью папы Льва XII, известного своим крайне реакционным подходом как в духовных, так и в светских вопросах. Он жестко подавляет любое инакомыслие. Однако, несмотря на это, в городе тлеют искры недовольства. Загадочный обличитель, скрывающийся под псевдонимом Паскуино, будоражит умы жителей своими острыми антиправительственными эпиграммами. В то же время римляне, мечтающие о политических переменах, создают тайные общества, чтобы объединиться в борьбе за свои идеалы.

Действие происходит в Германии в 1933 году, когда нацизм начинает набирать силу. История разворачивается вокруг семьи, занимающейся сталелитейным производством, и демонстрирует, как разные члены этой династии сталкиваются с судьбоносными испытаниями. Одни из них погибают, другие вынуждены покинуть страну, а третьи обретают могущество на фоне политических перемен.