История детства знаменитого советского кинорежиссера Александра Довженко, родившегося на древней черниговской земле у берегов Десны, представлена в картине, состоящей из двух частей. В первой части зритель видит мир глазами шестилетнего Сашко, полным впечатлений и детских открытий. Во второй части Сашко уже взрослый, немолодой полковник, который в ходе войны возвращается в родное село, освобождая его от захватчиков.