Фильм рассказывает о жизни трех поколений семьи Будденброков, немецких коммерсантов, которые олицетворяют собой традиции и мировоззрение бюргерского сословия. Их дела процветают, торговля стремительно развивается, и Будденброки становятся одной из самых влиятельных промышленников в городе.