Варя работает профессиональным организатором мероприятий в одном из столичных агентств. Она полностью погружена в работу и не стремится к созданию семьи, полагая, что это не для нее. По служебной необходимости Варя отправляется в родной Ульяновск, чтобы организовать роскошную свадьбу для дочери известного клиента. В процессе набора команды она встречает Влада, свою первую любовь. Несмотря на вновь вспыхнувшие чувства, их отношения невозможны, так как Влад женат. Однако его брак с Аней, на которой он женился без любви, уже давно трещит по швам, и после встречи с Варей Влад решает развестись. Они вновь соединяются, но их счастье оказывается недолговечным из-за новости о беременности Ани.

В небольшом провинциальном городке Красове функционирует единственное крупное предприятие — комбинат «Заря», которым руководит энергичная и целеустремленная Светлана Дробыш. Эта женщина вызывает искреннее уважение и даже любовь у всех жителей города. И неудивительно, ведь ее предприятие обеспечивает работой половину населения, Светлана помогает детскому дому и поддерживает дружеские отношения практически со всеми.

Накануне свадьбы своего младшего сына Николая Светлана готовится к еще одному важному событию: в город должен приехать влиятельный бизнесмен Кудрин, с которым она планирует заключить выгодный контракт. Этот договор принесет комбинату столь необходимое дополнительное финансирование, что позволит предприятию наконец-то выйти на новый уровень.

Однако жизнь в Красове не так проста. В день свадьбы к Светлане обращается местный бизнесмен с криминальным прошлым по прозвищу Цуцык. Он предлагает ей продать комбинат за крупную сумму денег. Светлана категорически отказывается. В разгар свадебного торжества приходит тревожная новость — Кудрин бесследно исчез. В этот же момент на горизонте появляется Маргарита, богатая и беспутная сестра Светланы, и заявляет свои права на Данилу, второго сына Дробышей...

Действие происходит в 1925 году, в период расцвета НЭПа. На фоне прекращения красного террора, частичного восстановления общественных свобод и роста капиталов граждан, процветают мошенники и преступники всех мастей.

Лиговка, самый криминально опасный район Ленинграда. Здесь многие жители с самого детства вовлекаются в преступный мир. Запутанная система проходных дворов способствует организованию бандитских налетов. Криминальную власть на Лиговке держит загадочный и неуловимый Леха Черт.

Леонид Самойлов, увлеченный литературой о Шерлоке Холмсе и романтикой борьбы за справедливость, направлен на работу в местное отделение милиции по путевке губкома комсомола. Начальник УГРО Григорий Шмаков, заметив в молодом стажере задатки оперативника, решает лично помогать и поддерживать его.

Леонид влюбляется в приемную дочь Шмакова, Женьку, но она увлечена другим мужчиной — лучшим оперативником лиговского УГРО, Василием Красильниковым. На первый взгляд незначительное дело о гоп-стопе, порученное Самойлову для тренировки, оказывается связанным с убийством крупного предпринимателя, владельца швейной мануфактуры. Милиция выходит на след главаря лиговских бандитов, Лехи Черта. Однако преступники постоянно опережают милицию. Шмаков вынужден признать тревожный факт: в УГРО завелся предатель.