После 17 лет тюремного заключения, бывший заключенный возвращается в родные места. Ему тяжело восстановить в памяти события, произошедшие много лет назад, и он безуспешно пытается вспомнить важные моменты своей прошлой жизни.

Жизнь Дага Куэйда, простого рабочего парня, однообразна и скучна. В поисках развлечения он обращается в компанию, предлагающую за определенную плату внедрить в мозг импульсы, создающие полную иллюзию другой, более интересной жизни. Однако после сеанса Дагу становится невозможно понять, кто он на самом деле: обычный работяга или спецназовец, владеющий всеми видами оружия и боевых искусств. Его начинают бояться, за ним охотятся, и даже его любимая жена пытается его убить. Теперь, чтобы выжить, ему необходимо вспомнить всё.

В фильме "Розовый кадиллак" Клинт Иствуд воплощает частного детектива, известного своей изобретательностью и артистизмом. Он начинает поиски молодой матери, которая сбежала от своего мужа на его Кадиллаке. Причины ее бегства вполне обоснованы: муж был не только глуп, но и ярым расистом.

Ситуация осложняется тем, что расистские приятели мужа спрятали четверть миллиона "партийных денег" в угнанной машине. Поэтому за женщиной охотятся не только детектив, но и компания ее супруга. В ходе своих приключений Клинт Иствуд постепенно влюбляется в беглянку и решает разобраться с расистами.