В 1976 году чешский эмигрант Сисовский обращается к известному американскому писателю Натану Цукерману с просьбой помочь вывезти из коммунистической Чехословакии ценные рукописи. Цукерман соглашается на этот рискованный шаг и отправляется в страну, где его действия постоянно контролируются тайной полицией. В Праге он встречает эксцентричную бывшую жену Сисовского по имени Ольга, у которой и хранятся рукописи.