Девон, молодой темнокожий парень из Гарлема, отличается от своих ровесников тем, что не стремится стать гангстером, актёром или баскетболистом. Его мечта — стать профессиональным барабанщиком. Упорные старания и настойчивость на улицах привлекают внимание, и вскоре Девону предлагают место в университетском оркестре.

Во время войны во Вьетнаме немец по происхождению Дитер Денглер, служивший пилотом в ВМФ США, оказался сбитым над Лаосом и попал в плен. Не теряя надежды на свободу, Дитер вместе с другими заключенными разрабатывает план побега.