1920-е годы. Время послереволюционного хаоса. По улицам Петрограда бродят беспризорные дети, которых власти периодически отлавливают и отправляют в детские приюты. Один из таких приютов — школа имени Достоевского, известная как ШКИД. Здесь собрались голодные, дерзкие и сообразительные ребята. Руководит этим местом директор, сохраняющий честь и интеллигентность. Его искреннее доверие помогает мальчишкам обрести мужское достоинство и не потеряться в бурных водах того времени.

Танковые подразделения Красной Армии прибывают в небольшой провинциальный городок для проведения тактических учений. Командир Белоконь поселяется в комнате, которую снимает у местной жительницы, студентки сельскохозяйственного техникума Тони Жуковой. В свободное от учений время он пытается завязать с ней романтические отношения.