Диана - девушка с твёрдым характером. Её упрямство часто приводит к неприятностям, но в суровых кварталах Нью-Йорка, где она выросла, иначе невозможно. Здесь царит безжалостная реальность, где выживают только те, кто умеет за себя постоять. Однажды она находит себя в боксерском зале и решает, что именно бокс станет её призванием.

Её не волнует, что этот спорт считается мужским. Важно лишь одно - победа достаётся тому, кто не сдаётся, а Диана в этом мастер. Пот, кровь, борьба, победа над собой и противником - всё это придаёт смысл её дням. Каждый бой для неё - как последний, а каждая победа - как первая. Пусть проигравшие плачут, она готова к следующему вызову.

Вот уже восемьдесят четыре дня старый рыбак Сантьяго выходит в море и возвращается ни с чем. Он живет в бедности и одиночестве. Единственным его другом является мальчик из рыбацкой деревни, который помогает ему с уборкой снастей и тяжело переживает неудачи старика.

Рано утром Сантьяго снова отправляется на рыбалку. Насадив приманку, он медленно дрейфует по течению. Вдруг леска резко уходит под воду, и старик чувствует мощное сопротивление. Так начинается драматическая схватка между Сантьяго и огромной рыбой…