Перед своей свадьбой молодой врач Сергей планирует навестить свою маму, живущую в провинции, и убеждает свою невесту остаться дома. Его мать трудится в заповеднике, где также проживает Варя, бывшая возлюбленная Сергея, которая носит его ребенка. Однако Сергей не испытывает никаких угрызений совести по этому поводу.

Несмотря на запрет, Сергей решает поохотиться в заповеднике и убивает косулю. Вместо того чтобы просматривать фотографии своего покойного отца, он предпочитает заняться приготовлением шашлыка из добытой косули. Варе он не собирается рассказывать о своей помолвке...

Итак, в городе Бряхимове разворачивается история семейной жизни спустя шесть лет после свадьбы. Аполлон Окоемов, обладающий внешностью, способной пленить любого, решает оставить свою жену Зою, которая без памяти в него влюблена. Он выбирает богатую и красивую женщину, предпочитая материальное благополучие и внешнюю привлекательность.