Газетный издатель стремится продемонстрировать, насколько ненадежны приговоры, основанные на косвенных уликах. Для этого он решает найти человека, который добровольно согласится быть обвиненным в преступлении, которого на самом деле не совершал. План заключается в том, чтобы после вынесения приговора предъявить доказательства его невиновности и тем самым показать несовершенство системы правосудия.

Действие этой исторической драмы, основанной на реальных событиях, происходит в Пенсильвании в конце 19 века. "Молли Магуайерс" - это тайное общество ирландских эмигрантов, созданное для защиты своих интересов против жестоких работодателей, которые не только эксплуатировали их труд, но и унижали, а иногда даже убивали.

Владельцы шахт, желая подавить восстание, нанимают детектива, чтобы он проник в ряды "Молли Магуайерс" и разоблачил их лидеров. Шон Коннери играет роль сурового и недоверчивого главаря общества, который постоянно испытывает новоприбывшего на преданность.

Но по мере того, как герой Ричарда Харриса проводит всё больше времени среди шахтёров, он начинает сомневаться в своей миссии и задаваться вопросом, на чьей он стороне.