Фильм «Иван Бровкин на целине» продолжает историю, начатую в «Солдат Иван Бровкин». После службы в армии Иван Бровкин ненадолго задержался дома и вскоре вместе с товарищами отправился осваивать новые земли. Его возлюбленная Любаша отказалась ехать с ним и осталась ждать, пока Иван будет преодолевать все трудности на целине. Там Иван быстро показал себя с лучшей стороны и вскоре стал бригадиром трактористов, завоевав уважение и признание за свой труд.

Иван Бровкин, деревенский парень, долгое время считался "непутевым". Председатель колхоза даже старался держать свою дочь Любашу подальше от него. Захар Силыч попытался сделать из Ивана шофера, но тот подвел его, утопив колхозный грузовик в речке. Лишь благодаря заступничеству матери и повестке в армию Иван избежал серьезных последствий.

Сначала служба давалась Ивану нелегко, но со временем он стал настоящим воином благодаря солдатской дружбе, поддержке товарищей и вниманию командиров. Тем временем Люба верно его ждала, не обращая внимания на ухаживания "интеллигентного" бухгалтера.

Когда Иван вернулся домой в звании ефрейтора, он был уже совсем другим человеком. Люба больше не боялась осуждений и злословий односельчан. Армейская служба сделала из Ивана самостоятельного и ответственного человека, готового к любым жизненным испытаниям.