В густых лесах Румынии группа ученых обнаруживает руины аббатства XIII века. При исследовании они делают удивительное открытие: аббатство построено над входом в огромный подземный грот. Местные биологи считают, что в этом гроте существует уникальная, еще неизученная экосистема. Для изучения организуется экспедиция, в которую входят американские спелеологи Джек и его брат Тайлер, а также группа лучших в мире ныряльщиков. Они оснащены самым современным оборудованием, позволяющим оставаться под водой в течение 24 часов. Однако исследователи сталкиваются не с новой экосистемой, а с невиданными ранее существами, что приводит их в ужас.

Фильм рассказывает о мужестве румынских студентов военных училищ и офицеров, которые пожертвовали своими жизнями ради свободы и независимости своей страны. Эти герои защищали западные границы Румынии в течение нескольких дней после 23 августа 1944 года, когда страна повернула оружие против нацистов. Им был отдан приказ задержать отступление немецких войск любой ценой, даже ценой собственной жизни.

Иронично, но эти молодые люди, которые когда-то учились вместе и были союзниками с немецкими войсками, теперь вынуждены сражаться друг против друга. В фильме параллельно развиваются истории двух ключевых персонажей: студента Андрея Петреску, который находится в конфликте со своими товарищами, и начальника школы, полковника Максинану. Они получают приказ отправиться на фронт и героически сражаются против численно и технически превосходящего врага.