На строительстве БАМа бригада проходчиков трудится над созданием тоннеля. Главный герой, Константин Басаргин, является уважаемым и известным бригадиром, чье имя известно далеко за пределами стройки. Однако слава вскружила ему голову. Во время землетрясения в забое случается авария, а Басаргин, взяв отпуск, уезжает по личным делам...

Действие разворачивается в период гражданской войны. Красный командир, который также является сельским учителем, поручает молодому поэту Ване важное задание — доставить свои стихи в московскую редакцию журнала «Революция и поэзия». Ваню сопровождает опытный солдат Сорокин, и их путь оказывается долгим и насыщенным событиями.