Женевьева трудится в семейном магазине, где продаются зонты. Она глубоко влюблена в автомеханика по имени Ги, который отвечает ей взаимностью. Однако их счастье омрачает призыв Ги на военную службу, и его отправляют в Алжир. Прощаясь, они клянутся ждать друг друга. Вскоре Женевьева обнаруживает, что ждет ребенка, но никаких новостей от Ги не поступает. В отчаянии и безысходности она соглашается выйти замуж за состоятельного и уважаемого мужчину.

Фильм переносит нас в Геную зимой 1943-1944 годов, когда город находился под немецкой оккупацией. В результате трагической ошибки гестапо погибает генерал Делла Ровере, важная фигура итальянского Сопротивления. Местный комендант решает использовать эту ситуацию и уговаривает Бардоне, беспринципного мошенника, выдавать себя за погибшего генерала. Бардоне отправляют в миланскую тюрьму с целью выявить лидера партизан, с которым Делла Ровере должен был встретиться перед своей смертью.

Но пребывание в тюрьме меняет Бардоне. Он начинает чувствовать себя частью своих сокамерников и находит в себе силы и моральные качества, которые раньше были ему недоступны. Постепенно он превращается в настоящего лидера Сопротивления, открывая в себе новый дух и решимость.

Альберто, молодой продавец газет, решает провести отпуск в новом месте и неожиданно оказывается в щекотливом положении, познакомившись с аристократами. Из-за недоразумения его принимают за графа Макса Орсини Варальдо. Однако Альберто не спешит раскрывать свою настоящую личность новым знакомым, ведь под именем графа перед ним открывается столько новых возможностей...