Весной 1911 года композитор Густав фон Ашенбах, находящийся в глубоком духовном и творческом кризисе, отправляется на курорт неподалеку от Венеции. Там его неожиданно завораживает красота юного Тадзио, сына польской аристократки. Охваченный смущением и противоречивыми чувствами, Ашенбах решает уехать, но судьба распоряжается иначе: он подхватывает смертельную вирусную инфекцию. Последние мгновения своей жизни он проводит на пляже, наблюдая за беззаботными играми и шалостями Тадзио.