Действие картины разворачивается в первые, самые тяжелые дни Великой Отечественной войны, с 22 июня по 20 июля 1941 года. История повествует о героической и неравной борьбе защитников Брестской крепости против наступающих немецких войск.

Фильм основан на реальных событиях: в одном из цирков в оккупированной Европе нацисты собрали заключенных из концлагерей, среди которых были бывшие цирковые артисты из разных стран. Фашистские власти пытались заставить этот интернациональный коллектив выступать перед ними.