В 1984 год из мрачного, пост-апокалиптического будущего, где машины-убийцы взяли верх над человечеством, прибывают двое: солдат Кайл Риз и киборг-терминатор. Их миссии противоположны. Терминатору поручено уничтожить Сару Коннор, так как её будущий сын станет ключевой фигурой в войне против машин, которая завершится в 2029 году. Кайл Риз, напротив, должен защитить Сару и сделать всё возможное, чтобы остановить неумолимого киборга. Эта борьба определит судьбу человечества.