Джо Страммер, настоящее имя которого Джон Грэм Мэллор, родился 21 августа 1952 года в Анкаре, Турция, в семье британского дипломата. Впоследствии его семья перебралась в Лондон, где Джо сменил несколько школ и на короткое время поступил в арт-колледж. С юных лет он увлекался музыкой, особенно роком и регги. Некоторое время он зарабатывал на жизнь как уличный музыкант, именно тогда и появился его псевдоним - Джо Страммер. В 1974 году он стал лидером группы «101»ers», которая играла паб-рок. Хотя группа просуществовала всего около двух лет и выпустила лишь один сингл, это был важный этап в жизни Джо.

Поворотным моментом стало посещение концерта «Sex Pistols» в 1976 году. Это событие настолько потрясло Джо, что он решил оставить «101»ers».