Юная Анастасия была привезена из Греции в гарем султана Ахмеда I. Благодаря своей красоте она получила имя Мехпейкер, что означает "Луноликая". Позже султан дал ей имя Кёсем, что переводится как "Самая любимая", хотя некоторые источники утверждают, что она никогда не была его абсолютной фавориткой. За 14 лет, проведенных рядом с Ахмедом I, Кёсем родила ему 13 детей. Современники утверждают, что падишах ни в чем ей не отказывал, но она была достаточно умна, чтобы не обсуждать с ним политические вопросы.

Настоящая власть пришла к Кёсем после смерти мужа в 1617 году. Янычары свергли следующих султанов — Мустафу I, психически нездорового брата Ахмеда, и Османа II, старшего сына Ахмеда и его первой любви Махфируз. В это время Кёсем, находясь вдали от дворца, успела выдать своих повзрослевших дочерей за влиятельных османских пашей, создавая вокруг себя сильный круг союзников. После смерти Османа, который не оставил потомков, на трон взошел сын Ахмеда I — Мурад. Таким образом началось правление самой известной Валиде, которая трижды становилась регентом.