В ближайшем будущем ресурсы Земли истощены из-за перенаселения. ООН требует ежегодного сокращения численности населения всех стран на 5%. В США школьники каждый год проходят стандартный экзамен. Учащиеся, набравшие наименьшее количество баллов, подлежат физическому уничтожению. Экзамен официально называется 10-241, но чаще его именуют... Отсев.

Руби только что рассталась со своим парнем, и ее мама Джули решает поделиться историей своей юности, которая пришлась на бурные 1980-е годы. В те времена Джули, воспитанная в хорошей семье, переживала нелегкий период в отношениях с высокомерным спортсменом Микки. Однако ее жизнь неожиданно меняется, когда она встречает на пляже в Лос-Анджелесе музыканта-панка по имени Рэнди. Несмотря на сопротивление со стороны друзей и родителей, Джули не может устоять перед своими чувствами и влюбляется в Рэнди.

Рискуя своей жизнью, Лэйна Майклс разоблачила коррупционную схему экзамена "Отсев". После этого она получила должность в штабе предвыборной кампании губернатора Дина Реддинга. В то же время Блейк Реддинг оказался в рабстве в секретном подземном лагере, где ему приходится бороться за возможность воссоединиться с возлюбленной. Он решается на то, что еще не делал ни один ученик, заваливший тест, — планирует побег.

Чтобы найти спрятанные его отцом деньги в подвале, чернокожий парень из неблагополучного района стремится проникнуть в общежитие, где раньше принимали исключительно белых студентов.