Военная драма, разворачивающаяся на Тихом океане во время Второй мировой войны, рассказывает о сражении за остров Гуадалканал, превращая его в масштабное метафорическое полотно. Режиссер с присущей ему лиричностью и запоминающейся операторской работой показывает эволюцию группы солдат, погруженных в хаос военных действий. Повествование охватывает множество вопросов - о смысле войны, страхе смерти, и традиционном для военных фильмов разрыве между рядовыми солдатами, рискующими жизнями на передовой, и командирами, отдающими приказы и видящими войну как механическое действие, движимыми своими внутренними комплексами. Фильм выделяется реализмом и напряжением боевых сцен, а также пронзительностью душевных поисков героев. Неожиданно спокойная высадка, кровавые бои и трагическое отступление тех, кто выжил, создают уникальное кинематографическое произведение.