Летом 1948 года на участке чехословацко-немецкой границы в Шумаве развернулись драматические события. Этот горный район стал убежищем для тех, кто стремился покинуть страну. Однако немногие знали о секретных тропах, ведущих на Запад. Один из таких проводников получил прозвище «Король Шумавы».

Этот загадочный человек стал постоянной головной болью для чехословацких пограничников. Сержант Земан, недавно прибывший на заставу, решил поймать его и раскрыть тайну «Короля».

История рассказывает о выдающемся чешском писателе-сатирике Ярославе Гашеке, который во время Первой мировой войны оказался в плену у русских. Не желая воевать за интересы австро-венгерской монархии, Гашек решает присоединиться к Красной Армии. В качестве комиссара интернациональной бригады он проходит боевой путь, начиная с Самары и заканчивая Иркутском.

Йозеф Швейк, чешский торговец собаками, которого уже однажды выгнали из армии за умственную отсталость, снова призван на службу в разгар Первой Мировой войны. Он становится жертвой бюрократии, преследований полиции и недобросовестных врачей. Его «продают» из рук одного офицера в руки другого. Несмотря на все невзгоды, Швейк сохраняет оптимизм, болтливость и простодушие, что помогает ему пережить массу забавных и курьёзных ситуаций на пути к передовой.