Действие происходит в XIX веке на юго-западе США. Среди обширных земель и величественных каньонов расположены два поселения. Одно принадлежит майору Генри Терриллу, а другое - неудачнику Руфусу Хэннеси. Оба эти человека - ярые индивидуалисты, которые делят один и тот же водопой для своего скота, из-за чего постоянно враждуют. Генри - местный богач с роскошным домом, большим стадом, красивой дочерью и целой командой ковбоев. Руфус же беден, у него несколько непослушных и буйных сыновей, дюжина сараев и множество бедных родственников.

Неожиданно в этих краях появляется образованный джентльмен, капитан судна Джеймс МаКейн. Он намерен жениться на дочери Террилла, но она не в восторге от этого щёголя. Однако приезжий решает бросить вызов местным устоям и не собирается поддаваться на провокации.