Фильм Карло Лидзани рассказывает о драматических событиях, произошедших в последние пять дней апреля 1945 года. Комитет национального освобождения приговаривает Муссолини к смерти. В страхе перед возмездием итальянских партизан, он пытается скрыться, как простой преступник. Муссолини надеется, что его поймают союзники, а не мстительные борцы за свободу. Однако судьба распоряжается иначе, и первыми его находят именно итальянцы...

В северо-итальянском городе Ферраре, накануне Второй мировой войны, разворачивается история любви между юношей из скромной еврейской семьи и красивой, своенравной девушкой из богатой аристократической семьи, также еврейской. В это время в Италии, под управлением дуче Бенито Муссолини, принимаются «расистские законы», которые ущемляют права итальянских евреев. Однако эти законы не одинаково суровы для всех: для тех, кто имеет «заслуги перед Родиной и фашистами», делаются исключения. Некоторые люди вступают в партию или жертвуют значительные суммы правительственным организациям, чтобы получить несколько лет относительного спокойствия и возможность жить, любить и надеяться на счастье.

Молодой полицейский по имени Фурио Моменте направляется в регион Венето для расследования таинственного и шокирующего инцидента: подросток совершил убийство своего ровесника, утверждая, что его жертва была самим дьяволом.