Рассказ о жизни и искуплении Йосты Берлинга, бывшего пастора, который был лишен своего сана. Он оказывается в роли шведского донжуана, не по своей воле.

Австрия. Лео Фон Харден и Ульрих Фон Элц, два друга, которые еще в детстве поклялись друг другу в вечной дружбе, вернулись в родные края после завершения учебы в кадетском корпусе.

На одном из светских мероприятий Лео встречает Фелицию, жену известного дворянина Коунта Фон Рхэйдена. Они танцуют всего один танец, но этого оказывается достаточно, чтобы между ними вспыхнула любовь на всю жизнь. Их страстный роман развивается стремительно, и однажды муж Фелиции застает их вместе в постели...

Марианна, оставленная матерью, воспитывается в крестьянской семье в Бретани. Спустя десять лет она отправляется в Париж, мечтая стать актрисой. Там она находит поддержку у театрального продюсера Анри Леграна, который когда-то был влюблен в ее мать. Вскоре Марианна встречает Люсьена, солдата, сбежавшего из армии, и влюбляется в него. Желая порадовать Марианну, Люсьен решается на кражу платья, но его арестовывают и сажают в тюрьму.