Гарри Хобсон – успешный сапожник из провинции, который остался вдовцом и теперь занят воспитанием своих трех дочерей. Он принимает решение, что двум младшим дочерям можно будет выйти замуж, но при условии, что старшая, Мэгги, останется дома, чтобы заботиться о нем. Однако Мэгги не собирается мириться с таким положением дел и решает бороться за свою независимость и право на собственную жизнь.

Молодой человек по имени Измаил решает отправиться в плавание в качестве матроса на китобойном судне «Пекод». После отплытия из порта становится ясно, что это путешествие будет далеко не обычным. Капитан корабля, Ахаб, когда-то потерял ногу в схватке с белым китом Моби Диком и теперь одержим желанием найти это существо и отомстить. Он объявляет команде, что его главная цель — преследование белого кита, и ничто не сможет его остановить.