На огромном лайнере «Вера» пассажиры, представляющие разные нации и социальные слои, отправляются в долгое путешествие из мексиканского Веракруса в немецкий Бремерхафен. Среди них выделяется философствующий карлик по имени Глокен, который метко охарактеризовал судно как "корабль дураков".