Джованни Вивальди, работающий в министерстве и приближающийся к пенсии, отчаянно хочет устроить своего сына Марио на престижную должность в своём ведомстве. Он готов пойти на любые жертвы и унижения ради этого. В надежде наладить полезные связи, Джованни решает ввести сына в масонскую ложу, несмотря на возражения жены. Однако в день, когда Марио должен был пройти важное испытание, его жизнь трагически обрывается — он становится случайной жертвой пули, выпущенной молодым преступником, ограбившим банк. Жена Джованни, Амалия, домохозяйка, узнаёт о трагедии по телевизору. Шок от новости приводит к тому, что её парализует, она теряет способность говорить и впадает в вегетативное состояние.