Бриссак, пожилой нотариус, который также занимается ветеринарией, живет в своем загородном доме. Он одинаково привязан как к животным, так и к алкоголю, оставаясь при этом мизантропом и анархистом. Его супруга, тихая и незаметная женщина, терпеливо принимает все странности и капризы мужа.

Бриссак часто приводит к себе домой бездомных собак, грязных бродяг и уличных девчонок — в общем, всех, кому не повезло в жизни и кто оказался на улице. Однажды в маленьком кафе он знакомится с молодой проституткой Симоной и решает взять её к себе.

Альберто, тридцатилетний мужчина из Рима, состоящий в браке, не может устоять перед желанием покорять сердца женщин. Его стремление к многочисленным романам приводит к тому, что он оказывается в затруднительном положении, когда пытается одновременно завести отношения с двумя иностранками.

История рассказывает о трёх ключевых персонажах: лейтенанте Сассу, лейтенанте Оттоленги и генерале Леоне, а также о множестве солдат. Действие разворачивается во время Первой мировой войны с итальянской стороны. Итальянские войска предпринимают неоднократные, но тщетные попытки захватить высоту, занятую австрийцами с пулемётом. Выбить австрийцев с горы оказывается невозможно, но без этого война теряет смысл.

Для генерала Леоне, старого военного аристократа, война – это сама жизнь. Он мыслит глобальными категориями и не придаёт значения человеческим жизням. Но даже он оказывается марионеткой в руках капиталистической системы, которая искусно использует его. Эта система нуждается в постоянном производстве оружия и отвлечении людей от их насущных проблем.

Итальянские солдаты и офицеры направлялись на Восток, к Москве. Каждый их шаг стоил оккупантам больших потерь. В этом походе погибает молодой солдат, крестьянин по имени Бадзокки. На реке Дон итальянцы вынуждены перейти к обороне. Немецкие войска безжалостно оттесняют их, давя под колесами обмороженных и раненых «союзников». Среди отступающих находится старшина Габриэлли. Ему не суждено вернуться на родину: после долгих и мучительных дней продвижения он замерзает в пустынном поле.

История повествует о юноше из Италии, который отправился в Германию в поисках заработка. Оказавшись в чужой стране, он сталкивается с множеством трудностей, пытаясь найти своё место и заработать на жизнь. Постепенно он вовлекается в мир афер и мошенничества, где каждый день становится для него испытанием на прочность. Герой вынужден лавировать между честностью и обманом, чтобы выжить и добиться успеха.