Молодой писатель Хэмпфри Ван Вейден попадает в ледяную воду открытого океана из-за несчастного случая. Его спасает китобойное судно, но радость спасения быстро сменяется ужасом: капитан судна по прозвищу Волк Ларсен — жестокий и хитрый человек, настоящий монстр. У него ничего не укроется от взгляда, а любое неповиновение карается сурово. Хэмпфри оказывается перед выбором: либо погибнуть, либо стать частью команды и превратиться в настоящего морского волка.