«Мечты на дорогах» - один из самых значимых фильмов неореализма, который метафорично отражает состояние итальянского общества после войны. В центре истории – безработный отец семейства, который в отчаянии решается на угон автомобиля вместе с таким же несчастным товарищем. Они планируют продать машину в другом районе, но их планы нарушает жена Паоло, Линда, которая настаивает на том, чтобы поехать вместе с ним и сыном. Во время этого путешествия постепенно раскрываются истинные мотивы героев.

Паоло пытается организовать для своей семьи выходные за счет средств и автомобиля местного богача. На время он оказывается в другой социальной среде и начинает осознавать всю жестокость и бессмысленность бедности, а также стремления к материальным благам, в которое его и весь итальянский народ загнало послевоенное положение. Ранее он был владельцем автомастерской, но теперь вынужден бороться с реалиями новой жизни, что делает его историю особенно трогательной и глубокой.

Лина, молодая девушка, следует по стопам своего отца и становится карманницей. Однако её жизнь меняется, когда она встречает римского таксиста Паоло. Сначала он становится жертвой её ловкости, но позже, когда между ними вспыхивают чувства, Паоло помогает Лине вернуться на путь честности и исправить свои ошибки.