Четыре года назад Майкл Тревор был перспективным журналистом под именем Джимми Пауэрс. Однако из-за скандала ему пришлось покинуть США и перебраться в Париж, где он стал издателем бульварной газеты. Его бизнес процветает благодаря скандальным статьям о ночной жизни богатых людей. Кроме того, Майкл часто берет деньги с американских туристов, чтобы их приключения не попали в печать.

Последней его жертвой стал Гарри Тэйлор, состоятельный угольный магнат из Пенсильвании. Представившись американским писателем, Майкл приходит в гостиничный номер Тэйлора с еще не опубликованной статьей и предлагает свою помощь. Он уверяет Тэйлора, что подаст в суд на редактора газеты, который собирается напечатать заметку об его романтической встрече с блондинкой.

Тэйлор, испугавшись скандала и судебного разбирательства, просит Майкла передать редактору две тысячи долларов, чтобы тот не печатал статью и не подавал в суд. Майкл соглашается и забирает чек. Через несколько минут он встречает очаровательную племянницу Тэйлора, в которую влюбляется с первого взгляда. Это заставляет его задуматься о прекращении своего сомнительного бизнеса. Но его бывшая подруга и деловая партнерша имеет совсем другие планы на будущее Майкла Тревора.

Во времена Великой Депрессии богатая и избалованная Айрин Буллок вместе со своей стервозной сестрой Корнелией оказывается на городской свалке в рамках одной игры. Там они встречают бездомного Годфри. Эта встреча приводит к тому, что Айрин решает нанять его в качестве дворецкого. Работая у семьи Буллоков, Годфри замечает, что их жизнь полна праздности и капризов, а сами они - воплощение богатства и избалованности. Постепенно Айрин начинает испытывать к своему новому слуге романтические чувства. Однако Годфри, несмотря на свое загадочное прошлое, понимает, что отношения между слугой и хозяйкой маловероятны.

Действие разворачивается в Польше во времена немецкой оккупации. В одном из варшавских театров трудятся супруги Йосиф и Мария Тура. Они готовят к постановке антинацистскую пьесу, которая вскоре оказывается под запретом, и вместо нее вынуждены ставить «Гамлета». Йосиф, человек с тонкой душевной организацией и большим самомнением, исполняет роль принца датского. Во время ключевого монолога «Быть или не быть» один из зрителей, молодой и привлекательный летчик, неожиданно покидает зал. Йосиф не мог знать, что эти слова служили сигналом для летчика, что путь в гримерку Марии Тура свободен.