События разворачиваются в Соединенных Штатах во времена Второй мировой войны. Лоренс Ньюман, 40-летний мужчина, живет вместе со своей пожилой матерью в одном из районов Нью-Йорка. Уже два десятилетия он преданно работает клерком в отделе кадров. Однажды у него появляется эффектная женщина по имени Гертруда Харт, которая утверждает, что она христианка. Лоренс, чьи предки-протестанты прибыли в Америку из Англии еще в XIX веке, отказывает ей в приеме на работу, считая ее еврейкой. На следующий день он сам оказывается безработным, так как отказался перейти на низшую должность. Причиной увольнения стало то, что в очках он стал напоминать еврея. Лоренс безуспешно ищет новую работу и в один из дней попадает в офис, где его встречает Гертруда...

Фильм, основанный на реальных событиях, рассказывает о трагической судьбе Мэтью Шепарда, студента, который в 1998 году стал жертвой жестокого нападения. Мэтью ограбили, избили и оставили привязанным к забору. Полицейские обнаружили его и доставили в больницу, где он вскоре скончался. Преступники были осуждены и получили пожизненное заключение. История фокусируется на том, что происходило после суда, когда родители Мэтью столкнулись с мучительным выбором: требовать ли смертной казни для одного из убийц их сына.